涙

涙


沈黙が訪れ、何も見えず、聞こえなくなる。
それは、気持ち悪くもあり、心地よくも感じる。
妙な安堵感というものが、漂っている感じだった。

手も、動かなかった。声も、でなかった。
かすかに目に移るのは、数人の忍･･･場所は、森だろうか。うっそうと木が生い茂り、耳に届くのは、常人では聞けぬほどの小さな声。
忍び者は、全て顔を知っている。･･･同胞だ。
その内二、三人は、忍刀やら鎌やらを持っている。恐らくは、俺を消しに来たのだろう。

･･･任務に失敗したものは死･･･
そのぐらいわかっていた。
俺の目的は、敵地に潜入し、砦内の構造をくまなく調べ、俺たちを雇っている小国
の殿に提供することだった。
ただ死んでしまうより、せめて何か情報を得て仲間に伝えることが出来れば、それはそれで任務を全うしたことになる。
しかし･･･俺は情報を得たものの･･･帰路を走る途中、敵方の忍者にみつかり･･多勢に無勢、折角手に入れた情報もろとも･･･殺されてしまった。

実際、今死んでいるのか、まだ生きているのか、自分でもわからない。
ただ、非常に楽で、気分が良い。

｢こいつは、任務に失敗した。｣
｢ああ･･･始末しなければな。｣
｢だが、情報も得られず、手ごまを失った御頭は、ひどく嘆かれるだろうな。｣
｢しかしこいつだって無念のうちに死んだはずだ。それは、手前らが代行するしかないだろう。｣
｢まぁ･･･そうだな。こいつの無念、晴らしてやろう。｣
声が･･･聞こえる。
その内容は、俺への情であったり･･･皮肉だったり。
やっぱり、死んだのか･･俺。

忍は、死んだ後、墓石の下で眠ることはない。
忍は、多くの情報を漏らしてしまう。
例えば、敵に死体を収容されると、俺の属する流派、里は全て調べ上げられ、里への攻撃策、対処方法を練り上げられてしまうからだ。
そのため、仲間が死んだ場合、情報漏れを防ぐために･･いち早く仲間の手によって消される。

｢では･･｣
あぁ、もう駄目だ。もうこの体に、とどまることは出来ない。
｢じゃあなッ｣

ここは何処だ･･･？やけに、体が軽い。
確か俺は･･･そうだ、任務をまっとうできずに、倒れちまって･･仲間が、俺を始末しようとして･･？

そこまで考えて、俺はやっと気がついた。
手が動き、声も出るようだ。
そして下に視線を移すと、そこには切り刻まれた俺の体を、収容している仲間の姿が見えた。
これはいわゆる･･･俺は今、『霊』になってんのか？

俺はまた視線を下に落とし、良く見てみた。

（確かに俺だ･･）

胴と切り離されている忍者の首は、確かに俺だった。
そして･･不意に上を見て、驚いた。

（････っ！？泣い･･てる？）

仲間の一人が、表情を見せないようにうつむいている。
今、光っていたのは何だったのだろう･･
そこまで思って、俺の意識は完全に途絶えた。

｢ここは･･｣
気がついたら、綺麗な花園に居た。
遠くのほうでかすかに水の流れる音がし、すぐ近くに山が見えた。
｢三途の川と･･奥山か？｣

本当に死んだんだな･･
そう思ったのがなんだか不思議で、思わず微笑した。

死ぬのが、安らぎを与えるのなら･･･

生きるって、何なんだろうな･･･

｢さて･･と。｣
俺はじっと山を見据えると、少しずつ歩み始めた。
この山を越えたら･･俺は本当に死んだことになるな･･･確かに、任務をこなせなかったのは無念だが、あいつらのことだ。任せておいて良いだろう。

そして何より･･･

（生まれてはじめて･･･）

（それが、俺に向けられたのかどうかは判らないけど･･･）

本当に。
最初で最後の･･･人の涙というものを見た。
それを見たことで、こんなにも胸が苦しくなった。
そんな感情を見つけられただけで･･･もう十分だ。

そして、足を踏み入れる。
この世に未練はないと自分に言い聞かせながら。

･･･はじめて涙を見た日。

俺は死んだ。


～言い訳～
何だこれは。何が書きたかったのか･･･文才ねぇなぁ、アタイ。
どうやったら上手くいくかなぁ～？
誰か教えて～！！


　　　　　　　　　　　

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